上世纪80年代末信息技术产生以来，以惊人的速度得到循序的发展。物联网的出现正是以技术为先导所形成的，其目的就是为了能够使人类更为深入的对感知世界，其中比较具有代表性的有，惠普研发的“地球中枢神经系统(HP CeNSE)”、思科的智能微尘等计划等。在这些科研项目中，数以万计的传感器被应用，使人们对万物形成更加客观的认知，而这种认知也必将通过互联网被更多的人所熟知，成为人类新的“耳目”。有理由相信，将会有更多的事物被接入互联网，植物、动物甚至一双鞋子，这也必然会使人与事物之间的距离被极大的拉近，使人们的生活能够更加美好。如果这些智能感知设备能够覆盖全球，那么人类就可以为地球“把脉”。当惠普实验室资深研究员Peter Hartwell表示，对于互联网发展而言，尤其是基于互联网所形成的通信，对人们的生活所形成的改变是具有革命性的，而这对人类的发展也必将带来更为深远的影响。
物联网为大量应用的开发设计提供了实现的潜力，在目前，只有较少的应用己经在我们的生产生活中推广，目前多数应用仅仅具备较为原始的智能，但未来将会有很多基于物联网的应用出现，以提高我们生活质量以及生产环境。这些应用中的智能物体具备相互通信的能力，能够从周围环境感知信息，而且能部署到各种不同的环境中，包括运输物流领域，医疗保健领域，生产生活领域及个人社交领域，。在上述领域中，部分应用己经崭露头角。
“物联网”将“物体”和“网络”联系在一起，使物体之间有了通信的能力。随着科研机构和相关企业对“物联网”理解的不同，对“物联网”的定义也存在着较大的争论。但这并不影响物联网在人们生产生活中的应用，而且随着技术的进步，物联网承担了越来越多的信息产业的创新。实际上，从物联网的发展看，其定义可以归纳为“可唯一寻址、基于标准的通信协议的智能节点组成的全世界范围的网络”。从以上基本的定义可以看出，物联网中所涉及的节点数目是海量的，而且通信介质以及通信协议需要进一步标准化。
在运输物流领域，先进的汽车、火车、公交和自行车等交通工具以及其行驶的道路或轨道上安装了智能化的传感器、执行器，其所运输的货物等也配有RFID标签及传感器并将自己的信息提供给交通枢纽或所运载的车辆，用来规划行驶路径或辅助仓库进行货物的管理，同时还可以监控货物的运输状态。
