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颜色混淆：在美国定义颜色商标保护的限制

9月，国际色彩权威机构和设计行业的标准色彩系统提供商Pantone LLC发布了2016年春季半年度《时装色彩报告》。该报告与《纽约时装周》同时发布，概述了报告预计将成为2016年春季时尚十大流行色彩。报告中突出显示的阴影，从充满活力的高能量“节日”红色到灵感来自湛蓝天空的平静“宁静”。

时装设计师和市场营销专家一致认为，颜色具有改变产品外观（无论是鞋子还是糖果包装纸）的能力，但是法院长期以来一直努力确定仅在什么情况下颜色可以用作来源标识或商标。根据美国法律，时装行业本身的性质（例如颜色等设计元素可以起到至关重要的美学作用）使事情变得更加复杂。

在正确的情况下，毫无疑问，颜色可以用作来源指示。例如，当一种颜色仅用作符号，不具有任何功能目的时，一旦在市场上获得了“次要含义”，该颜色就可以作为商标。根据美国法律，这意味着，如果所讨论的颜色对于产品的使用或目的不是必需的，并且不影响产品的成本或质量，则在显示出获得的独特性后，可以保护该颜色。

但是，在主要出于美学原因选择颜色的情况下，问题变得更加复杂。因为美观会极大地影响产品的商业成功，所以这些元素通常是无法保护的。也就是说，在有限的情况下，诸如颜色之类的美学元素可能会获得商标使用权保护。在评估颜色等元素的可注册性时，主要考虑因素是授予单个实体颜色专有权是否会对竞争产生重大的负面影响，如果不是，则该元素是否具有次要含义。毫不意外的是，这种分析可能会很复杂，尤其是在时尚环境中，因为可能很难区分仅仅是装饰性设计特征和足以实际用作来源标识的特征。

因为在时尚和设计的背景下，颜色的选择通常是美学的，所以在过去，法院建议特别是在时装业中不可能保护颜色。尽管随后的引人注目的案例证明了这一建议是错误的，但毫无疑问，时装业在色彩方面提出了独特的考虑。

就是说，在考虑一种颜色是否可能受到保护时，务必牢记以下问题：

您是否一直将颜色与特定的设计元素结合使用？

您是否以此方式对颜色进行了长期且专有的使用？

在消费者心目中，颜色是否可能与您的产品相关联？

您的产品促销中有该产品吗？

该产品是商业上的成功吗？

产品的媒体报道是否提到了颜色？

是否有任何第三方试图以相似的方式使用相似或相同的颜色？

如果您对这些问题中的大多数回答“是”，那么仔细研究一下是否有可能获得有关颜色的商标权可能是有意义的。

在选择商标和品牌策略时进行创造性思考对于任何行业都至关重要。在时装界，每个季节都会带来新的调色板，以吸引消费者的眼球。这些季节性调色板虽然功能强大，但转瞬即逝。通过识别，宣传和保护非传统商标（例如颜色），您可以创建品牌的标志性持久形象，消费者将在接下来的季节里对它们充满热情。

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