VoIP竞争“内外对攻” mmWave卷土重来-巨人网络通讯

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VoIP竞争“内外对攻” mmWave卷土重来

在去年下半年，华为CEO任正非指出，网络将变得越来越扁平，越来越简单，宽带很宽，接入网络会像接自来水管一样简便，Bit成本将大幅降低。未来面临的是超宽带后还有没有什么带，竞争到底是从室内走向室外，还是从室外走向室内，这条技术路线没有人知道。但谷歌却已经低调的行动起来！
C114讯 7月15日早间评论（马毅华）上月，谷歌收购了一家颇为神秘的无线技术公司Alpental Technologies，谷歌对该交易非常低调，对交易细节也不予评论。【延伸阅读：谷歌收购Alpental 毫米波或成5G关键技术】
Alpental从2012年创立后一直保持半保密运作，根据两位创始人Peter Gelbman和Michael Hart在LinkedIn上对公司的粗略介绍，该公司是一家从事毫米波无线通信（mmWave-based communication）技术研发的公司，因为mmWave（毫米波，目前研发关注的频段为28GHz至80GHz）这个关键词，海外媒体在评论中则将谷歌与5G联系起来。
通过一些渠道了解到，Alpental正在研发的技术和产品，是一个使用60GHz mmWave技术（WiGig/802.11ad）实现无线回程（Wireless Backhaul）的WiFi接入平台，即用60GHz频段上的WiGig技术作为无线回程来连接有线宽带节点和无线接入节点。
谷歌购买这样的技术，很显然是对谷歌光纤（Google Fiber）项目的扩展——谷歌光纤的有线宽带节点，加上 WiGig无线回程连接 WiFi 接入节点后，谷歌就可以将Google Fiber有线宽带进一步扩展成Google mmWave Small Cell无线宽带，并利用无线回程支持室外无线热点接入。【延伸阅读：Google Fiber攻城略地：电信业的搅局者还是颠覆者？】
当然，谷歌利用Alpental的毫米波无线回程技术，只是完成了传统WiFi接入的无线回程，离5G还相差很远；但毫米波技术所对应的小天线尺寸、丰富频谱资源、小无线覆盖范围，非常符合5G无线技术更多天线、更多频谱、更大密度基站的演进方向，谷歌从事毫米波技术商用化，虽非常低调，但意图确实直指5G。
当前的无线体系总体上呈现蜂窝（Cellular）和分流（Offload）两分天下的局面，电信系的蜂窝无线技术主导室外，IT系的WiFi分流技术主导室内，两方在3G/4G阶段交战过一次，但WiFi系的室外WiMAX攻势和电信系的室内Femto攻势都不怎么成功，两方都无法撼动对方的核心势力范围。
针对5G，电信系希望以LTE技术为基础，进一步整合更多天线、更多频谱、更大密度基站，以一个系统，多个场景的方式攻入室内，一统无线；IT系则希望发展全新的毫米波技术，巩固WiFi系技术对室内的统治，并力争重新提出基于毫米波的室外蜂窝无线规范，卷土重来。两者争夺5G的路线，形象地概括起来就是竞争到底是从室内走向室外，从内往外攻；还是从室外走向室内，从外往内攻。
谷歌在无线通信上主要在做两件事。第一件事是谷歌气球（Google Loon）项目，这个项目的概念是很陈旧的，原型就是90年代无线业曾经热过一阵的HAAP（High-Altitude Aeronautical Platform）技术，由于这种大区制技术与无线技术发展方向格格不入，这类技术在无线业中已经过时，谷歌高调重拾HAAP技术，虽然媒体影响很大，但实际意义并不大。
第二件事是研究将谷歌光纤宽带扩展至谷歌无线宽带，并进一步将谷歌无线宽带从室内扩展至室外，即从室内走向室外，从内往外攻，谷歌收购Alpental就是其中的一步。
从室内走向室外是IT阵营一贯的路线，但IT阵营的上一次攻击却惨败而归，WiMAX基本全军覆没。在WiMAX进攻3G/4G的过程里，IT阵营的总体思路是在室内技术的基础上叠加上切换和抗干扰功能，然后把技术推向室外，但这个思路在商业推进中遇到很大问题。无线技术是没有魔法的，WiMAX和LTE底层一样是OFDM技术，当把各种室外应用所需的功能加上去后，WiMAX系统就越来越像LTE，最终WiMAX和LTE的系统复杂度和效率是趋近的，但WiMAX的网络基础和产业链又远远比不上UMTS/LTE，使得WiMAX推出后处处被动。由于WiMAX在和LTE的4G竞争中完败，WiFi系技术只能退守室内。
而这一次从内往外攻，IT阵营的总体思路更加务实，要争夺5G制高点，一要有火力优势（高一档次的性能优势），二要有既有阵地（规模化的商用占位），所以IT阵营在WiMAX失败后就开始从这两个方面进行战略调整：对于性能优势，研发一步到位，技术演进从一开始就建立在GHz单信道带宽、Mult-Gbps速率的毫米波无线技术基础上；而对于商用占位，IT阵营不再过早研究并无商用根基的新一代WiFi系室外蜂窝无线技术标准，而是分三个步骤将mmWave从室内向室外扩张：
第一步，60GHz回程商用化。由于世界各国非常一致地在60GHz左右普遍分配了5GHz宽度以上的免执照频谱，60GHz成为了毫米波芯片技术商用化的首要聚焦点。当前60GHz芯片正处于初步商用的阶段，利用回程商用化，可加速芯片级关键技术的改进和成熟，加快芯片商品化速度；同时，回程应用也可以用于LTE/LTE-A，有利于调动整个产业链共同参与技术研发。谷歌对Alpental的收购说明，这一步骤已经取得实质性进展。
第二步，60GHz WiGig/802.11ad接入商用化。当前60GHz接入技术已经收敛到WiGig/802.11ad标准上，在室内接入速率上基本没有其他技术可以抗衡，通过芯片商品化和终端标配化的努力，WiGig可巩固WiFi统治室内的地位，防御电信系技术的进攻，确立室内领域的商业成功。同时利用频谱优势、速率优势和无线回程，配合终端标配，WiGig可大举向室外应用渗透，规模化部署室外热点，完成室外规模化地商用占位。
第三步，集中产业力量，在授权频段（28GHz~50GHz）上提出基于毫米波技术的5G蜂窝无线标准，正式角逐5G。在5G之前，商用的WiGig技术相比其他商用技术在速率上会领先一个数量级（因为频谱资源领先一个数量级），如果同时在室外具有规模化商业应用，这时提出的5G标准竞争力相比当年WiMAX的竞争力将有实质性提高。另外，只要mmWave系技术牢固地占据室内统治地位，电信系技术有可能只能提出5G路线的互相融合要求。
4G争夺，LTE已经让WiMAX退出了历史；但5G争夺，mmWave正卷土重来，竞争刚刚开始。

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