物联网的基本功能在于人与人、人与物、物与物之间在任何时间和任何地点都能够通过任何的网络获取任何的服务，物体也赋予了智能化。基本应用大体分为三类：信息识别及位置监控、动态监测类、智能控制类。
物联网的一个突出特点就是将跨行业的物品信息，通过统一的接口标准和标识标准，集中存储、处理，实现跨行业信息资源共享，更广范围的协调处理，让世界变得更有“感知力”，更加“智慧”。同时采取集中计算处理和分布式计算处理两种信息处理模式同时采用，极大增强了边缘网络的快速反应能力，物体可嵌入智能芯片，让物品“更智能”，反应速度更快，边缘网络的处理能力更强。因此，物联网，被誉为信息通信下一个万亿级的超级产业，正成为世界各国竞相聚焦的战略性新兴产业。
实际上，物联网的应用可以渗透到我们生活的方方面面，改变我们的生产生活方式，让一切变得更智能、更便捷、更安全，更多物联网应用已悄然在我们身边出现。或许很快，我们熟悉的生活方式就会有大的改变，电表水表的数据会自动上传到水电公司，冰箱可以自己根据存放的物品调节温度，汽车在司机出现操作失误时会自动报警，甚至下雨的时候家里的窗户会自己关上……这一切，用物联网技术都可以实现。
目前，许多物联网技术已经开始应用，如在安防方面，通过在有安防需要的地点布置无线视频监控设备，将视频、图像等格式的信息回传到视频监控平台，可实时监控异常状况。同时可辅助以传感器探头、摄像头分析软件等技术实现水、火、顶板、瓦斯等重大危险源的识别与监测。
再如在线汽车，就是以汽车为载体，集成无线通信技术和数据库挖掘等技术实现车辆远程诊断、车辆救援、定位服务、综合导航和新闻、餐饮、音乐、电子图书和游戏等的增值信息服务。
物联网将成为全球信息通信行业的万亿元级新兴产业，到2020年之前，全球接入物联网的终端将达到500亿个。中国作为全球网民第一的互联网大国，未来将围绕物联网产业链，在政策市场、技术标准、商业应用等方面重点突破，打造全球产业高地。物联网已被正式列为国家重点发展的五大战略性新兴产业之一。物联网产业具有产业链长，涉及多个产业群的特点，其应用范围几乎覆盖了各行各业，而其对其他产业发展的带动性不可限量。
物联卡之家（）资讯指出，区域资源禀赋条件是物联网产业成长的重要条件。一些人认为，产业的形成主要是偶然不可预知因素。但是，大量最新的研究成果表明，产业成长的偶然中意味着必然，很多偶然因素看似偶然，实则必然。其中，物联网产业中的人力、资本、信息等资源看似无关或关联性不强，实则是核心条件。
对于物联网产业而言，其产业链超长、产业环节多、产业规模庞大，但是在前景如画、市场机制尚未成熟阶段，更多的个人是怀疑，更多的企业是观望，更多的投资者是火焰与冰山并存，这其中也有相当的合理性。其关键理由就在于物联网产业本身的复杂性决定了各发展要素的高要求，离开了专业人力资源、大规模的资本投入和行业信息资源，物联网产业成长将变为一句空话。换一句话说，某个国家、某个区域谁拥有或准备好了这些资源，谁就更容易形成产业，谁就可能走在产业发展的前端。
