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商标注册：当心竞争对手

我们正在观察美国的一项新发展，这可能会引起该国的产品进口商严重关注：尽管对商标产品的专利保护已经到期，但使用商标法排除了外国竞争。
当然，专利产品中商标的使用没有什么新鲜之处。几十年来，专利所有人，尤其是向消费者销售的专利所有人，一直试图将商品名称或徽标与他们的专利产品相关联。它们的目的与任何其他商标所有人的目的相同，即以独特的符号或商业外观在消费者心中识别其产品。当然，这是对所有者建立其产品唯一标识的权利的完全合法行使。
新发展新发展是不同的。要理解这一点，需要知道美国的专利法赋予了专利持有人自专利颁发之日起17年的合法垄断权。这一漫长的垄断时期不仅旨在促进发明，而且还鼓励向公众公开发明。在17年结束时，专利到期，任何人都可以实践专利公开的艺术，而对原始专利持有者不承担任何责任或义务。
相比之下，商标保护将无限期继续。实际上，只要商标持有人对自己的商标提出侵权警告，该商标的有效期就会持续。
现在，假设专利持有人已为其专利设备注册了关键功能的商标。进一步假设它断言其商标不仅在二维图形中该特征的表示上，而且在特征本身中作为三维对象。如果美国专利商标局（PTO）-负责在美国发行商标和专利的机构-接受申请，则商标将被签发。
此后，商标持有人将其商标移交给美国海关当局，并根据美国海关法进行了记录。这种“商标注册”的作用（在美国称为“商标注册”）是要通知海关，扣押所有等待进口到美国的侵犯商标的物品。商标备案迫使海关没收侵权进口商品。
如果该产品包含商标功能，即使该功能是专利保护已失效的产品的一部分，如果外国专利制造商将其产品的版本进口到美国，则该产品也将被没收。实际上，我们已经观察到以下情况：在专利到期之后的很长时间里，以及以前进口专利产品的海外进口进入美国一段时间后，商标申请就发生了。然而，海关仍在进行扣押。
功能与非功能性特征美国商标法区分功能性与非功能性特征。商标不应发布在功能性功能上，而只能在产品的样式或外观上不起作用的方面进行发行。这种区别意味着商标能够表示特定来源的原产地，而不会阻止其他人制造与该商标相关的产品。
在大多数产品上，功能性和非功能性之间的界限很明显。问题设计是创建对象的唯一方法吗？如果是这样，它显然可以正常工作。有问题的设计是产品工作的最有效方法吗？如果是这样，则该设计再次起作用。反过来说，产品既可以使用又可以不使用的设计功能吗？如果是这样，则该功能可能无法正常工作。
尽管美国商标法明确区分了功能性功能和非功能性功能，但在商标注册申请中，PTO不一定会专注于功能性功能。除非在PTO发出其允许进行注册的意图的通知后提出异议，否则PTO只会看到申请人提交的材料。如果这些重点可能会损害申请人成功注册的机会，那么这些材料可能不会侧重于功能性问题。
一旦决定允许注册，商标商标局将在其主要注册簿中发布建议的商标注册。但是，如果您的公司没有对注册的发布保持警觉（可能是因为您的公司没有定期审查注册簿），那么您可能很不知道注册，直到商标问题和海关没收了您的货物。因此，您的美国竞争对手找到了一种非常便宜的方法来使您（它的海外竞争对手）遭受很多痛苦。对于在海关向商标申请和商标注册的名义价格，您的竞争对手阻止了您在美国竞争的能力。
“非价格掠夺”对于拥有较大市场份额的美国本土竞争对手，竞争对手所取得的成就被称为“非价格掠夺”。令人遗憾的事实是以这种方式，美国海关法的记录功能可能使商标持有人利用美国海关排除其外国竞争者。
该怎么办？
首先，最重要的是，请一家专门从事商标法的美国律师事务所定期审查《商标注册簿》。如果您的竞争对手中的一个试图利用这种技巧，律师事务所会及时提醒您，以便您可以在商标发布之前反对PTO的注册。在商标签发之前阻止注册是产生最大影响的最佳方法，并且对您的成本最低。
相反，如果已经完成注册，则在商标注册后向海关提出上诉的可能性很小。尽管海关可能会对您的困境表示同情，但一旦PTO将商标签发给您的竞争对手，海关的手就会真正受到法律的约束。但是，我们已经在美国法院获得了初步的禁令救济，以阻止美国海关对记录的强制执行。如果涉及的竞争者拥有很大的市场份额，也可以联系美国反托拉斯监管机构寻求干预。关键是要迅速采取积极行动，以打击这种对美国商标法和海关法的有害使用。

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