全球最大的团购网站Groupon计划在4月份发布一款新应用，Groupon希望这款应用能够改变人们选择进餐、购物和娱乐的时间和方式。该移动应用名为G rouponNow，在吸引外界关注的同时它也简单易用，但是与G roupon目前的每日购物商业模式有着根本性不同。当用户打开其智能机应用程序时，两个按钮就会呈现在他们的面前：我饿了（I‘m hungry）和我很无聊（I’m bored），点击任意按钮后，该程序就会根据用户所在地提供一份标有详细时间的每日交易列表。
网站IPO或高达250亿美元
在芝加哥三月份一个寒冷的早上，安德鲁·梅森站在他公司办公室外的街角，雄心勃勃地想要解决人类有史以来都不得不面对的一个难题：到哪里去吃午餐？
30岁的梅森是大红大紫的团购网站G roupon的创始人。他的公司每天向遍布世界各地的7000万名用户发送各种折扣相关的电子邮件。他穿着一身厚重的冬衣，一件绣着G roupon图案的灰绿色的跟踪夹克，一双运动鞋和一双色彩夺目的圣诞袜。梅森拿起自己的iPhone，用它登录一个新的服务地址———G rouponN ow，并向我展示这两个不仅能够改变人们午餐习惯，更能重塑数以十亿计的本地消费市场的简单按钮。
手机屏幕上清楚地显示着这两个按钮：“我饿了”和“我无聊了”。
现在还是上午十一点。梅森点击了“饿”按钮，手机将梅森的位置传到G roupon的服务器，服务器则把他所处位置附近的可供选择的餐馆内容传送到手机上。手机告诉梅森，穿过横跨在芝加哥河的桥到对岸，有个亚洲风味的餐馆20美元的午餐正以12美元的价格进行促销；而向北走一个街区，一家咖啡馆也在为10美元的食物6折促销，也就是6美元。所有信息都明确表明，这一折扣只有在特定日期的特定时间内有效，而且还必须在餐厅有空余座位的情况下折扣才会生效。
然后，梅森就用手机确认下单，在G roupon网站上购买了亚洲风味餐馆8美元的折扣券。这种商业模式，让G rouponN ow将电话黄页、V alpakcouponpacket以及数以百万计对价格敏感的客户连接在一起。“到最后，用户中午吃什么将由他们当时登录G roupon网站所能找到的内容所决定。”梅森说。
这引起了外界广泛的关注。在过去的两年时间里，这位曾经的摇滚乐团键盘手正在试图建立有史以来成长速度最快的公司。G roupon的每日精选折扣商业模式从今年的7.5亿美元销售量起步，未来将产生每年30亿-40亿美元的总销售量。去年8月份，市场对G roupon给出的估值高达14亿美元；11月份，这一估值就飙涨到30亿美元；而两个月前，G oogle给出的并购价格更是高达60亿美元。目前，公司正在和投行密切接触，商讨总融资额可能高达250亿美元的上市融资计划。
“Groupon Now”拒绝山寨
正如有经验的用户所知道的那样，G roupon每天发送的电子邮件涵盖范围极广，从折扣套餐到按摩服务，应有尽有。但是客户需要预先付费，比如付大概50-100美元买下一期完整的跳伞培训课，G roupon然后与商家就此进行分成，拿去其中大概40%-50%的费用。
同时客户们也知道，G roupon并不是目前唯一提供这种团购服务的网络服务商。G roupon的竞争对手有一长串名单，而且这个名单正在变得更长。从匆忙上线的LivingSocial、T ippr、Bloom spot、Scoutm ob以及BuyW ithM e等小网站，到一些运作成熟的公司。这些公司切入这块市场的原因也很简单，因为G roupon的商业模式并不复杂，它非常容易复制！支持服务的后台服务系统对技术的要求也不高，只需要有足够多的客户经理对尽可能多的餐馆、美甲店打电话推销服务即可。而消费者们，看到G roupon给出的折扣价格，当然也不会反对有更多的团购网介入竞争。
G rouponN ow则是梅森的另一个尝试，他尽可能让自己的商业模式变得难以复制。它试图让大众消费市场和消费者的消费时间进行无缝对接。这个尝试，梅森不仅想改变人们的就餐时间，他还想让G roupon更进一步嵌入每个商家和消费者的日常生活中去。
“我们希望消费者一出门就计划着能用G roupon做些什么。”梅森说。而G roupon的投资人哈里·惠勒，说服梅森将G rouponN ow的原始界面简化成目前两个选项———“饿了”和“无聊了”。惠勒说：“如果运作得当，G oogle目前所占有的市场份额在我们看来就会变得非常小。因为G rouponN ow切入的才是美国本土交易量最为频繁的那块市场。”
Groupon的由来
在梅森成为世界上最大团购网站的创始人之前，他有着一个更加崇高的理想———帮助解决这个世界上最困难的问题。离开学校组建T hePoint之前，他在芝加哥大学攻读公共政策的硕士学位。The Point是一个民意收集工具，用来征集大众普遍认同的意见，用以说服公司和公务机关对现有政策做出改变，比如推动联邦政府将选举日正式确定为全国性假日。The Point并不成功，因为没有人出来发表意见，有关的公司和政府机关也对它收集的资料不感兴趣。但是这个创意却完美地和本地消费市场连接在了一起。公司或许不会理会数百个愤怒的抗议者，但却非常乐意给出5折的折扣，只要同样数量的人群能够成为他们的顾客。
2008年11月份，由The Point脱胎换骨而来的G roupon正式上线运营。梅森也认识到这一模式要想成功，大量销售员工持续不懈地收集各种小店的资料，并且与他们正式签约必不可少。G roupon的设想正式成型之后，迅速在1年多一点时间内募集到了11亿美元的风险投资。很快，大规模的销售队伍就建立了起来，G roupon无所不用其极的资料收集步伐也随之跟进。
其实在此之前，互联网界也曾经有人尝试过搭建团购网站，比如保罗阿伦投资过的M ercata，但在互联网泡沫破裂之后，这些网站也随之销声匿迹。相比之下，G roupon切入市场的时机更好。因为它和Facebook和iPhone是同一代的产品，精准营销第一次在技术上成为可能，同时团购参与者也可以很方便地在社交网络中和朋友共享他们的收获。
在一开始，G roupon发给客户的邮件其实只是为了好玩。公司为此聘请了70位笑话段子写手，给客户写各式各样好玩的邮件，以此来提起客户的好奇心，并促进销售。到了2009年，Groupon已经有了120名雇员，并且每天在30个城市里给客户发送大概30封这样的邮件。现在，G roupon已经有了5900名雇员，每天在550个不同的市场中对外发送超过900封类似邮件。
Google曾开出60亿美元天价
随着团购的交易量不断放大，外界对于Groupon的兴趣也在与日俱增。Google对地方分类广告市场有着自己的想法，并在去年秋天开始和Groupon商讨并购事宜。据两位知情人士称，当时G oogle开出了60亿美元的价码，但最终因为担心遭到反垄断诉讼而被迫放弃。同时，由于G roupon的盈利增长非常强劲，它的投资人也认为G oogle给出的价码过低。当谈判启动的时候，G roupon每月的销售能力是7千万美元，而到了今年1月份，这一数据已经涨到了2亿美元。
在拒绝G oogle之后，G roupon从多家顶级风投公司获得了9.5亿美元的进一步注资。这些风投获得的股份多数来自G roupon早期的投资人，他们出售股份退出并拿到可观的投资收益。G roupon现在正在积极准备在资本市场进行IPO，有可能的话会是今年年底。“我们肯定都会在某个合适的试点上市融资。”G roupon公司主席Lefkofsky如此形容G roupon以及其他新一代成长起来的互联网巨头，比如Facebook和Tw itter.
竞争对手是G roupon必须时刻警惕的风险之一，其中最大的竞争对手是位于华盛顿的LivingSocial，它比G roupon还早一年创建。去年12月份，这家公司拿到了A m azon.com1.75亿美元的投资，目前也正接近于完成和另外一些风投关于3-4个亿美元的第二轮融资。
另外需要解决的问题还有：消费者经常购买了Groupon的折扣券，但最终却没有把他们用出去，最终这对提高商家的交易量毫无帮助。每一个声称和G roupon合作并且盈利的商户都很矛盾。“大多数人只是因为这次折扣来到店里，只有很少数的客户最终变成常客。”餐馆老板Filippo Caffari说。他从今年开始使用G roupon，用它来替代之前在报纸打广告的做法。
过去，梅森和他的团队对这些质疑一直予以否认。他们声称，多数商户都对合作效果满意，这一模式的效果也持续得到了经验的的验证。但随着G rouponN ow的即将上线，梅森团队的态度开始有所改变，并不那么坚持此前模式的效果。“运作一年之后，我们就发现现有的商业模式非常容易被复制。”Lefkofsky说。梅森则补充道：“我们一直在思考如何解决我们商业模式中最本质的问题。很早我们也意识到了实时交易系统是竞争对手所难以复制的。”
机遇和挑战
G rouponN ow在很多方面都和现有的G roupon不同。此前的商业模式也因此被梅森和团队视为G roupon1.0.比如和推销客户去尝试一个他们通常并不会尝试的东西不同的是，G rouponN ow现在的作用则是在客户做决策的时候起到一定的影响。而且和以往的邮件所截然不同的是，客户只能登录G roupon的网站才能找到自己所需要的各种信息。
和G roupon此前的模式能轻易在短期带来大量客户流不同，G rouponN ow能够带来的客户流量可能更小，但却更有用。G roupon N ow最大的用处在于商户并不需要为客户流的峰值而储存大量的库存。“如果我们将商户的库存降低10%，客户的现金流以及盈利能力都能够有质的飞跃。”G roupon总裁Rob Solom on说。如果有可能，未来小商户的物流状况将有可能和航空公司相媲美，物流的供给和需求能够得到完美对接。
但是正如G roupon所引发的争议一样，G rouponN ow能否真正实现“不被山寨”也在业内引发了很大的争议。G rouponN ow或许在技术上比其他团购网站更加先进，但并不能阻止其他公司通过创新实现超越。LivingSocial近期就上线了自己的实时团购系统，其他公司也在积极向这个领域发展。一场新的团购暗战正悄悄拉开序幕。
